1
世界上或許沒有偶然這種事。
人在出生的那一瞬間，一切皆已命定。那和自己的意志、依據獨立判斷所做的選擇，或是偶爾出現的奮力抵抗，都沒有關係。人一直是渾然不覺地走在別人安排好的道路上，不是嗎？
倉津謙介驀地浮現這個想法，在走廊中央停下腳步。
位於昭和五洋銀行總行大樓二十三樓的高階主管樓層，跟其他樓層相比宛如另一個天地。走廊兩側的深紅色木質牆面，不知是為了唬弄招攬不到的客戶，還是為了向已招攬到的客戶誇耀，迷宮般曲折蜿蜒，一路直通到電梯口。
不論是鋪滿整個地面、直到走廊前的酒紅色厚地毯，還是牆面上隨意裝飾的一幅幅名畫，更別提那種厚重的寂靜感，都是極其特別的。那是一種好像只有踏入這個樓層才允許品味，挑起無限尊榮的特權。
倉津緊抿著唇，仍然站定不動，像要把這裡的空氣刻進記憶般，大大地吸了一口氣。
恐怕自己不會成為這個樓層的居民，不管再怎麼費盡心機都不可能。在今天早上之前，這一直是自己了然於胸的現實。並不是他想要放棄，而是那個世界根本遠得讓他沒機會有所「放棄」。
然而，大門卻自己向他敞開了。
唐突而簡單，彷彿是要嘲笑倉津的困惑。
「我們要把你調到西邊去。」
法人部門的國際部副責任經理，同時也是常務董事的平田光則，看著倉津心無他想地走進房間，微笑地對他說。
「啥？你說西邊？」
倉津刻意不讓臉上露出驚慌，裝作若無其事地問道。
在人事異動的時期來說，這完全是個不尋常的例子。平田雖然一路看著倉津從全心奉獻在匯率交易部門的時代，到在不習慣的法人營業部門吃足了苦頭，但對於這個大小事一把抓、事事自有主張的部下來說，平田心裡到底是怎麼想的，實在無法輕易推測得出來。
交易員的時代是倉津最風光的時候，一來八○年代的市場環境好，再加上不斷有大筆的交易在手上成交，一時間把他拱上了雲端。連外資的金融機構都頻頻秀出白花花的鈔票，向他提出跳槽的邀請。
原本倉津已打算跳槽到其中條件最好的美系證券公司，正想提筆寫下給五洋銀行的辭職信。但妻子是小公務員家庭出身的么女，一輩子只祈求安穩無波，她的眼淚遂打消了倉津的念頭。而這件事，現在卻成了喝醉酒時也講不出來的笑話。
曾被世人稱為辣手交易員的他，本以為他在市場交易上所得到的成績，以及和客戶交際間得到的賺錢機會，可以視為他對五洋銀行鞠躬盡瘁的貢獻。
然而，與昭和銀行合併之後，銀行內的視野也全然改變。
他用以往所看見的事物不可盡信來訓勉自己，但讓他更不能接受的，是為了延續組織的存在，必須壓抑年輕部下的不滿。雖然他不曾逐一向上層報告，但平田總不能都不知道。
然而，在重新出發的昭和五洋銀行裡，最近傳言平田自己也陷入了保位的苦戰中。如果這項人事案起自於平田的這種心思，而跟他自己起死回生有關的話，那想要預測他的真意便更困難了。
倉津認為對的事，就會向上規諫，是個不知害怕為何物的部下。若是平田因此疏遠他，認為他難搞，那也沒什麼奇怪的。如果他是平田的話，一定會拿倉津的位置當作交換條件，把對自己忠誠的人調到身邊，再把倉津降到什麼地方去。其代價只不過是犧牲倉津一個人罷了，對現在的平田來說根本不痛不癢。
不管結論為何，於倉津而言應該都是一個無情的宣布。雖然還不至於被解雇，但某種程度也算是一種委婉打入冷宮的策略吧。他無言地凝視著平田，腦袋昏昏脹脹地開始旋轉。
無論聽到什麼樣的話，就算是再冷酷的宣告，他都不能在人前失態。倉津再次挺起胸，無意識地兩手握成拳頭。
「我說的西邊，是真的西邊哦，倉津。」
平田以不尋常的愉快聲調重複了一次。
他不知道平田討厭他到這種地步。從突然被叫進常務理事的房間時，他就已經有所覺悟。但一旦面對這種場面，還是心亂如麻。每天從早到晚為開拓客群到處奔走，形容憔悴也不在乎的他，現在無端覺得愚蠢、可憐。
「是福岡分行啊……」
不知怎地，最後竟然話不成聲了。
被降為福岡分行的經理嗎？他本以為，就算離開總行核心，下放到哪裡去當分行經理，至少也不會離開東京的大型分行才是。那個位子，在倉津來看已經是所能忍受的極限了。
交易員出身、一向以不變應萬變的他，轉瞬之間，已經不知不覺想挺直腰桿，開始調整心情了。
倉津謙介啊！就算這樣也沒什麼不好啊。在那個氣候溫暖的地方暫時找個地方定居下來，既有肥美的鮮魚可以享用，沒事還可以多喝幾杯。管中央怎麼想，還是同期入行的同僚升職，反正把耳朵塞住，好好當個銀行員，過個圓滿的後半輩子就好了。
從心底一角，倉津聽見勉強說服自己的聲音。他再一次堅定地抬起頭來，卻看到平田幾乎快笑出聲的表情。
「你猜錯了。是更西邊。」
「啊？更西……邊？」
連福岡分行的位子都不捨得給他啊！那到底是哪裡呢？一時萬念俱灰，鼻頭附近突然有種酸酸的感覺。倉津硬是把它吞下去了。一片悄靜的經理室，只聽到倉津喉頭發出的聲音。
「你要有吃苦的心理準備哦。不過，我想你沒問題。」
「啊……」
「前往赴職之前，最好先去那邊看一下吧。你啊，上海去過沒有？」
「上海？你說的西邊，莫非是指上海分行？」
倉津睜大了眼睛，不覺失聲喊了出來。平田看著他大聲笑了起來。
「是啊。我說你啊，上海不是比福岡更西邊嗎？」
「啊……」
「喂，你幹嘛從剛才就只會說『啊』呀。沒有其他更好聽一點的回答嗎？中國很有趣哦。接下來的十年，不，應該說這五年就得定輸贏了。儘管放手去衝吧。這個舞台應該足夠你試試身手了。」
平田高興地說道。如果去上海赴職的話，那是倉津第一次去國外工作。不用平田提醒，他也知道中國是全世界矚目、擁有龐大市場的挑戰之地。光是這一點，就必須要有辛苦從事的打算。但是，不管怎麼說，既然成為當地的分行經理，其工作價值就比國內任何一家分行多好幾倍。
「謝謝。」
倉津深深地行了個禮。
「現在說謝謝恐怕還嫌早哦。」
「是，這點我明白……。倉津謙介一定盡己所能為公司效力。」
「上海是個急速成長中的市場，所以只要你的做法沒錯，就能把上海分行更加擴大。你是萬中選一的人才，可要好好幹，千萬別忘記我的叮嚀。當然啦，看你赴職半年後的成績如何，如果好的話，保證你升到執行經理沒問題。」
平田一直注視著一臉誠恐的倉津，最後補上了這句話。
2
因緣，真是一種很玄的東西。
倉津被平田叫進去時，完全沒想到，同僚佐藤真人的驟逝不但引導他前往上海短期旅行，還在冥冥中為他牽了另一條線。
被告知將被調往上海之後，倉津茫然失措地回到自己的座位上。他沒先打給家人，告訴他們可能一個月後將被調到國外，反而立即撥了電話給高井正隆。
若不是佐藤在上班途中的公司電梯裡，不幸因蜘蛛膜下腔出血昏倒，而且就這樣離開人世，他恐怕也不會再見到國、高中都同校的同學高井。
自從高中畢業典禮之後，他們兩人已經三十四年沒見過面了。若說守靈時相鄰而坐是上天的安排，那麼高井談起他在北京和上海設立當地法人已經三年的事，就算是一個奇妙的巧合了。
從高井那天晚上遞給他的兩張名片中，他打了電話到高井在日本經營的「傳訊網路」總公司社長辦公室，倉津感到自己被一股無名的強烈引力牽引著。
「哦，是倉津啊。我正想這兩天打個電話給你呢。」
高井的聲音流露出真誠的喜悅。
「上次，多虧你了……」
倉津只回了短短一句。但僅僅這麼一句話，他知道高井會與他有默契的。強烈的連繫感，讓倉津感到無可言喻的放心。
「那天之後，我又去探望佐藤的太太。」
一陣沉默之後，高井又說。
「那時候來弔唁的客人少了，她真是個堅強的女性，一直強忍著悲痛，但其實心裡一定很難過吧。」
高井的聲音裡充滿了同情。唉，這個人從以前就是這樣，氣宇軒昂、嘴上毫不留情，表面上裝得很壞，其實心思比誰都細。他一定是葬禮之後又去佐藤家拜訪，希望能為對方盡點力吧。
倉津想起守靈那晚，佐藤妻子一臉堅毅的表情。可能是晚婚的關係，他們的小兒子還只是個小學生，不懂世事的臉龐在親友席中特別醒目。
「她往後的日子會很辛苦呢……」
「喂，倉津，雖然有點突然，但你今晚能不能撥點時間出來啊？」
竟然是高井先開口。
「好啊。我正好有點事想跟你談談呢。」
原本他打這通電話就是為了這件事。就算高井不說，他也會主動邀約的。倉津連聲說好，然後向麻布十番一家常去的日本料理店預約了位子。
3
「哦？上海分行的經理，那不是很棒嗎？」
見倉津神情坦誠地說明原委，高井隨即應和道。然後，他用戲裡常出現的動作，高舉起啤酒杯，碰了倉津的杯子。
「恭喜你榮升啦。太好了，太好了。電話中你說有事要找我談談，我還擔心會是什麼事呢。」
高井一副終於大大放心的口氣。
「到底算不算是榮升，還值得懷疑哩。」
灌了一口冰啤酒後，倉津說道。在高井聽來，或許覺得他是謙虛，但這是他心底真正的想法。盡可能還是像以往那樣，走在總行的主流中──這種想法仍然不斷糾纏著他的心。
「不，上海很不錯哦。在這時期把你從總行送到上海去，除了榮升之外，沒別的意義了。」
高井一副喜出望外的樣子。
「謝謝。」
倉津一邊說，心情卻變得複雜。
「現在不去中國，何時才去？聽說昭和五洋銀行合併之後一直不太順利，但還不到放棄的地步。他們升你為上海分行的經理，表示他們有識人的眼光。」
「哪有你說得這麼好。」
這應該是高井最大的讚美了吧。倉津忍不住苦笑。
「那，你何時來？」
高井說上海時，不用「去」而是用「來」這個字。
「還不知道呢。畢竟常務是今天才通知我的。下星期可能就會明朗了吧，不過我想應該也不會是太久以後的事。不管是調派到地方，還是國外，都是決定了之後立即執行。這是我們上頭的做法啦。當然也有人抱怨，不過上面怎麼說，我們就怎麼做，這就是薪水族的心酸。」
「你還有什麼好抱怨的。所有的費用都是公司負擔，多輕鬆啊。倒是，我每個月一定會去上海一次，接下來再見到你時應該是在那邊了吧。你放心好了，一切包在我身上，我一定帶你去些好玩的地方見識一下。」
「那就拜託你了。我對上海還真是一無所知。只要我想向高井社長指教，一定打電話去。」
對高井就是有一種安全感，開玩笑的時候也不用多作考慮。倉津感到久違的輕鬆。
「好啊，有什麼問題都來問我。我是知無不言，言無不盡。」
在一道道端上來的佳餚前，高井也放鬆了坐姿。
「我擔心的地方還很多呢。畢竟，這是我第一次調職國外，上海也只去過一次，那邊的狀況我幾乎完全不清楚。而且語言也是個問題。因為要與外資同業往來，所以不得不學會了英文，可是中國話，我真的是一竅不通呢。」
問題一旦說出口，不安的種子彷彿馬上繁衍了起來。他的憂慮一定也寫在臉上吧。只見高井突然莞爾一笑。
「別擔心。中國話只要記得三個就夠用了。」
「三個？只要三個單字嗎？」
「嗯，沒錯。第一個是xiao jie，第二個是pi jiu。」
「xiao jie和pi jiu？」
「嗯。很標準。第三個是fa piao。很簡單吧。」
「fa piao？xiao jie、pi jiu和fa piao？」
見倉津認真地一個音一個音模仿，高井十分滿意。
「好極了。及格。這三個字好好記住，到那邊一定要用到。」
高井露出有點促狹的眼光。
「知道了。但是這三個字是什麼意思呢？」
「意思啊。你只要知道這三個字，在那邊的生活就幾乎沒問題了。簡單來說，Xiao jie就是小姐；pi jiu是啤酒。」
「喂喂喂……，那fa piao呢？」
「那還用說，當然是收據囉。」
「少胡扯了，我就知道跟你一起準沒好事……」
說著便旁若無人地縱聲大笑起來。這樣與老友開懷暢談，對現在的倉津來說無疑是顆最大的救命丸。
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