一九三二年，威斯康辛密爾沃基（Milwaukee）一座修道院的院長，要求她的新手們寫一篇文章，題目為〈我為什麼想成為一名修女〉。數十年後，心理學家把這些修女們的文章拿來分析，意外發現，從撰文者透露的正面心理情緒，可以做為預測每位修女可以活多久的評分。
在英國全面推廣「快樂行動」運動的倫敦政經學院教授，也是《快樂經濟學》一書作者理查．萊亞德（Richard Layard），以此為例說，「所以快樂對你是有益的，也是人人都想要，但很多人卻沒有的東西。」
從萊亞德《快樂經濟學》書中指出的影響快樂的「七個因素」：家庭關係、財務狀況、工作、社群和朋友、健康、個人自由，以及個人價值觀，大約可以理解，世界上為什麼會有這麼多不快樂的人。
萊亞德認為，我們花了太多氣力跟別人比較，而使自己不快樂。問道，如果我們把擅長彰顯人類荒謬苦惱的諾貝爾文學獎得主貝克特（Samuel Beckett）指出，「世界上的淚水，是一種恆量。」的觀念，反轉過來思考，從個人到整個社會，都以增長快樂為目標，有無可能，讓快樂而非淚水，成為世界上的一種恆量。
對於萊亞德，快樂是現代社會必需追求的一個「理性目標」。他認為，如果我們真的想要更快樂，從個人、社團到國家政策制定者，都應思考邁向快樂的具體途徑，群策群力，才有機會滿足，「人們對更好的生活，深沉的渴求。」
萊亞德對現代個人和當代社會，該如何追求快樂，改善週遭，讓生活更具品質，提出了新觀念與思考，甚至具體方法，例如施比受讓人更滿足，這些我們可能耳熟能詳，但卻不記得上次實踐，是什麼時候的事？
如果說，萊亞德領導的「快樂行動」運動是宏觀的，引人深思的。那麼，《快樂》（Be Happy） 一書作者、「快樂工程」（The Happiness Project）的創建者羅伯．賀頓（Robert Hilden）和他推廣的活動，反射的則是現代人迫切想要尋求、捕捉快樂的不安與焦慮。
根據賀頓，他在一九九四年創立「快樂工程」，只有一個目的，就是「讓我們來談一下快樂這件事」，因為在他的在哲學、心理學和心理分析學習與訓練過程中，他發現，談的多是「不快樂」。他覺得這有點不太對，因為一個人如果不知道快樂是什麼，如何會不快樂呢？
賀頓「快樂工程」初衷很簡單，但想要發掘，如何可真正讓人快樂，或者，找到到底什麼可以讓人快樂的答案，卻艱困萬分。二○○六年，在英國經濟高峰期時期，賀頓幫英國廣播（ＢＢＣ）製作了一個紀錄片《快樂的處方》，發現一九五七年，二戰後的英國物質雖不充裕，但認為自己非常快樂的人，比例為百分之五十二，到二○○六年，這個比例卻滑落到百分之三十六。
如今，大家都在探討同樣的問題，快樂到底是什麼？如何可以讓我們更快樂？答案卻似乎仍然是謎。
儘管不清楚什麼是最優質有效的《快樂處方》，賀頓每年在倫敦舉辦快樂訓練講座和課程，卻是場場爆滿，一位居住在倫敦的女友，因訂不到今年底的訓練講座，而決定飛到紐約上課。
賀頓為什麼那麼具吸引力，翻閱了他的書，發現他對快樂也無定論，只是讓你自己去面對和思考這個議題。而他強調的，像是「你對快樂的定義，對你人生的決定具有重大影響。」；「美好之事源於真正的快樂。」；「快樂的人可以做出更好的決定。」，大概還不足以吸引我花費上千美元或六百英鎊去受訓。但為什麼有那麼多的人，像朝聖般的湧進，希冀能夠在三、五天，或數周內，找到快樂的源頭呢？
快樂或許是個簡單的東西，就像呼吸一樣，是我們自己把它複雜化了，所以才會覺得迷惘，那麼可望而不可及吧。（clchiangr@yahoo.com） http://news.chinatimes.com/forum/11051402/112011103000283.html
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