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這本書原書名叫作《周極星》，由於不太好理解，中文版已改名為《欲望上海》。使用「欲」這個字，而非大家常見的「慾」，無非是希望讀者不要誤以為它跟情色沾上邊。這是一本描述日本企業在中國堀起後，進軍大陸的故事。

 

故事中有四個主角，一是日本某大銀行派至上海開設分行的幹部倉津；一是從小隨貿易商父親在中國長大，國中時回到日本，因發現自己有操作股票的天賦，二十六歲就成為企業老板的織田；另外還有兩位女性，一是日中混血、游走兩國之間的美人胚子夏琳，還有一位是逃離出生的日本，在上海謀職的事業女性未亞。藉由這四個主角彼此的糾葛，帶出整個中國在經濟起飛後，所呈現的巨大商機和難以預料的危機。

小說從銀行工作者倉津開始說起。在投資者的眼中，熱錢不斷湧入的中國，就像個巨大的黑洞，不斷的吸進各種資金，滋養壯大。於是五十二歲的倉津，也打算藉由去上海的機會做人生的最後一搏，希望能在這個熱潮中搶搭上一班車。過程中，他的舊日同學在中國打拚多年，洞析現勢後打算撤守，但在這個全世界搶進的時刻，馬上就會補上那個退場者的空缺，擠進這個巨大市場，因為沒人認為自己會是最後一個死在泡沫破裂時的犧牲者。

「周極星」這個名字，是作者自創的詞，據她的解釋，中國就像是個「極」，而日本和其他各國的淘金者，便是圍繞著它，永不沉落的恆星，所以稱他們為周極星。

 

倉津在偶然機會下，遇到熟稔中國情勢的織田和夏琳，這二人雖然年紀輕輕，但因為其特殊的背景，而同時具備了日本人的眼光和經驗，以及中國人的狡猾和手段。他們三人彼此之間既想合作，在中國開拓事業，又想趁機利用對方，為自己占得領先地位。爾虞我詐的過程十分精采，然而三人的心機雖深，最後卻都敗在中國不可預期的變數下，可說是眾多西進失敗者的最佳寫照。

另外一位女主角未亞，在這場商戰中是個旁觀者；然而，由於她自身的遭遇，而讓一般人得以看到上海商業之外的另一個樣貌。上海的先進大樓、弄堂和老街的日常，都在她的支線中細細呈現。故事最後也是以她的美滿結局，作為對未來的展望。

以小說來說，這樣的故事其實並不獨特，有些地方也略嫌老套，但因為中國興起的背景，並且加入商業戰爭，對我來說既親切又有所得。而且工作進行時，中國正在舉行奧運，書中的種種預測更彷彿讓人有種「即將在眼前發生」的真實感，相當刺激有趣。

不過，我覺得在閱讀這本小說時，倒是又重新看到日本人對中國人既愛又恨的情結。清末時期，日本挾外國勢力入侵中國，是看上中國廣大的土地和肥美的資源，五六十年後，當中國強盛起來時，他們又再次覬覦這塊土地上的商機。日本人對中國有種無以形容的傾慕，卻又看不起中國的種種落後；屈服於它的威勢之下，卻又想從中占到便宜，這種對鄰近大國的複雜心態，這麼多年來一直都沒有改變，令人感嘆。

作者在故事最後提到，中國與日本互相吸引、互相憎恨，因為太在乎對方，而無法看清自己的需求，只要有一天兩國都能放開對彼此的成見，就有和平的一天。這或許為兩國的關係提出了一個解釋，點出一個契機。然而，我認為要走向這一步，恐怕還有很長的路要走。