經濟學家和父親的角色
我九歲的女兒凱莉，是她老爸的掌上明珠。脫離襁褓的她，讓我注意到幾個應用經濟學原理。最早注意到的，就是物質享受的重要性。自此，凱莉和我就開始相互切磋經濟學。
我也在大學裡教經濟學。好的老師就像好的父母一樣，不僅傳道授業，同時也繼續學習，更棒的是眼見學生青出於藍而更勝於藍。
如果你也為人父母，那麼，你也是一位經濟學老師。經濟學所談的不外乎面臨困難抉擇：努力賺錢還是享受人生；今天揮霍還是為明天存錢；發展新技術還是磨練既有技術；尋找完美的工作（或完美的另一半）還是安於現狀。我希望我的學生好好思考這些選擇；我也希望我女兒好好想一想。
經濟學最偉大的啟示就是，這些抉擇並沒有最佳的解決方案；一切因環境而異、因人而異。經濟學是門容忍的學問。好的經濟學教授會讓學生知道，生活方式和你迥然不同的人不一定是笨蛋或壞人。好的父母也會讓子女知道這一點。
經濟學教導容忍，也培養同情心。經濟學家的做法是仔細觀察行為，盡量了解別人的目標和困難。這份了解就是一切同情心的基礎。
我開了一門大一經濟學榮譽研討課程。上課第一天，我要學生告訴我，為什麼現在到超市購物的人，其所需要的購物車要比三十年前來得大。部分學生提出精闢見解：現今的職業婦女無法像她們的母親以前一樣，每個禮拜都出來買菜；她們（或她們的先生）久久才買一次菜，必須把冰箱塞滿。或者，現今的職業婦女無暇像她們的母親以前一樣，為全家準備晚餐，只得多買點食物，讓雙親和小孩自行料理晚餐。或者，今日家庭環境普遍優渥，每餐菜餚花樣更多。或者，現在的消費者手頭寬裕，不介意多付點錢來享受寬敞的空間和較大型的購物車。或者，現在的房子大，食物儲藏櫃空間也大。或者，現今銀行提款機無所不在，就算消費者不想隨身攜帶大筆現金，消費也不會受限。
當上課情況順利時，學生會針對不同看法提出洞見。有學生說今日的購物者買得較多，是因為廣告手法變得較有成效。也有人反對這種說法，認為在收入不變的情況下，在某一產品上買得較多，就表示另一產品一定買得比較少。
這項練習的重點並不在於研究購物車，而是去了解理解的技巧。若想成功達到這項練習的目的，學生必須體認到，其他家庭所遇到的問題和他們所遇到的極不相同。學會從別人眼中來看世界，是經濟學訓練的重要一環，同時也是成長過程中的重要部分。
我還有很多好問題可供學生練習。我想我明年會問他們，為何雙薪家庭的儲蓄要比收入相同的單薪家庭來得少。是因為雙薪家庭僱用菲傭？是因為職業婦女不像全職母親那麼在乎子女的未來？還是因為職業婦女提供好榜樣，讓子女獨立，日後比較不會向父母伸手要錢？
或者，我會問學生，為什麼不管在哪一種文化背景，男人的自殺率都要比女人高？是因為女人覺得自己比較有義務照顧下一代？還是因為女人較長壽，若遇人不淑，還可以把希望放在另一半往生之後？
教導這些事情就像養育子女一樣，這是事實。當我女兒覺得自己在校園被人欺負、沮喪地回到家時，我可以鼓勵她從別的小朋友眼中來想像各種情況。這類想像有個技巧。先提出猜測；想想有沒有道理；再檢查是否與所有證據相符；然後修改你的猜測。這正是優秀的經濟系學生思考購物車問題時應該使用的方式。
經濟學涵蓋的不僅是個人抉擇，也包括社會抉擇：鼓勵自動自發，還是提倡平等；保護自由，還是維持秩序；為大眾提供機會，還是為不幸者提供安全網。換言之，我們想要問：這麼做對嗎？合理嗎？公平嗎？我女兒對於這些問題也非常關心，具體來說例如：她的零用錢應該是應得的權利，還是整理房間的獎賞？她是否可以自行決定把父母的勸告當耳邊風，在寒冷的冬天穿著夏天的薄夾克？她和朋友應該挑選最多人喜歡的電影，還是沒有人討厭的電影來看呢？每次有小孩大叫：「這不公平」，就有父母被迫面對這類經濟正義的問題。
我能說兩種語言。在課堂上，我講的是圖表和公式語言；在客廳裡，我講的是能做夢、想像，以及擦乾淚水的語言。在課堂上，我抽象地講述著訂立強制契約的好處；在客廳裡，我清楚具體地解釋，為什麼凱莉的朋友潔西卡不喜歡她在兩人下棋下到一半時，突然改變規則。在課堂上，我述說著執行智慧財產權的一般性問題；在客廳裡，我解釋著當有小孩把公園沙丘上撿來的錢幣占為己有時，會引起哪些道德上的問題。擁有雙語能力並不代表你的所知加倍，只代表每件事情你都有機會提及兩次。
不過，奇怪的是，有些在課堂語言中顯得晦暗艱深的問題，在客廳語言中卻變得清楚簡單，而有時情況正好相反。這表示為人父母者和經濟學家能夠相互為師。
這正是本書的內涵。這是本談論各種議題的論文集，舉凡公平、正義和責任等基本人類議題，都是父母和經濟學家必須面對的。書中提及的對錯原則，在父母看來可能理所當然，但卻必須傳授給任性的子女和剛愎的經濟學家。本書另外還提及了解的技巧，以及如何教授經濟學；並使用經濟學概念來教導容忍、同情和追求知識上的嚴謹態度。同時本書也說明如何利用經濟學來了解家庭，並利用家庭結構來闡明經濟學問題。
經常會看到聰明的學生挑戰教授的學術權威，而且最後證明學生是對的。對於教學認真的老師來說，這是課堂上最愉快的經驗。為人父母者若有心鼓勵家人彼此交換想法，也能夠經常感受到相同的喜悅。有主張的作者遇到有心的讀者，也是一樣。本書的論點是經過長久謹慎的思考而產生，在我看來，似乎無懈可擊。不過，若有任何疏漏與錯失，我希望您能本著在課堂上和餐桌上的精神，不吝指正。
