賽局理論可以運用在解釋、預測甚至影響許多國際、社會、經濟、戰爭、個人的行為與活動。因賽局理論得到諾貝爾獎的至少就有John Nash（1994）和Thomas Schelling（2005）。本書作者布魯斯．布恩諾．德．梅斯奎塔（Bruce Bueno de Mesquita）是賽局理論運用的大師，我之前也讀過他在1981年出版，利用賽局理論與期望效用理論來解釋戰爭與衝突的《戰爭陷阱》（The War Trap）。
《預測未來》這本書是布恩諾．德．梅斯奎塔探討與運用賽局經驗的最新力作。作者從日常生活的買車學問展現賽局思維的運用，如果想買車的人能熟用此章的智慧，就遠遠值回書價。接著作者也以淺顯易懂的語言介紹了賽局理論的基本理念與假設。
簡單地說，人是理性的，人們互相競爭與互動，彼此會去做其認為最符合其利益的事。要能了解狀況掌握全局，人就必須學會將心比心，策略性地思考別人的問題，因為參與賽局者的利益如何交集或衝突，乃是評估決策與結果的基礎。因此，要做出可靠的預測通常只需：
一、確認哪些人或團體可能影響結果；二、他們的政策立場或想要什麼？三、此議題對他們的份量有多重要；四、他們在說服他人或改變政策的影響力有多大？
決策者只要能善用專家，並知道從哪裏蒐集這些資訊，有信心地運用資訊就可以掌握預測和策畫結果的關鍵。
作者運用其所開發的模式去解釋、預測並幫助決策者做出更好的決策與獲致所要的結果，從北韓核武危機、中東和平、美國柯林頓健保法案、銀行併購、企業弊端風險、企業執行長的挑選到因應氣候變遷的預測，可說是包羅萬象，也充分顯示賽局理論的廣泛運用範圍。
然而模式的推論、預測都建構在模式是否合理真實？模式可以非常複雜，也可以很簡單地在一張餐巾紙上擘劃和平。本書美中不足之處在作者並沒有清楚地描述其模式的詳細內涵與程序，因此難以加以複製或運用。這或許是有其商業機密或本書的對象為一般讀者的考量。
雖然如此，透過作者案例模式的邏輯與理性推導，我們是可以了解到在複雜的模式背後有其共通的簡單邏輯與思維，而這些啟發就已深具價值。
舉例來說，作者在前言就指出「我們今天的世界，不惜花費億兆元為戰爭作準備，可是卻很少花錢在改進決策……當然也沒有好好思考如何成功地談判。」的確一個國家、企業到個人整體的績效表現，可以說是其決策與執行的總和，今天的管理都過度專注在執行面，而常忽略了決策面的努力。
事實上，大部分的失敗結果都可歸咎到錯誤的決策，「錯誤的決策更甚於貪污」！而要做出好決策的第一步就是要清楚了解決策問題的本質，這是非常關鍵也是常被忽略的一步。
作者在第五章就清楚指出把問題定義清楚的重要性，建構問題通常是預測工程過程中最困難的一部分，而初步診斷錯誤，幾乎必然會肇致錯誤治療。的確，今天很多的管理成效不彰或導致災難後果，往往是運用龐大資源與精密工具去解決錯誤的問題所造成的，例如越戰的失敗、反恐戰爭成效不彰等。
另外就制度設計上，不能只是一味地防堵與規範，組織制度的設計必須考量到人性追求自我利益的動機。例如書上指出以「沙氏法案」（Sarbanes-Oxley Bill）來防止企業舞弊是沒抓住根本原因。給予經營主管錯誤的誘因，他們必會做出對社會不利的行為。給予他們正確的誘因，他們會正直行事，不是因為這樣符合公民道德，而是因為這樣符合他們本身的利益。當然，適當的誘因制度加上正確的倫理道德信念，才是企業永續經營與追求卓越績效之道。
世界是複雜的，也充滿問題與挑戰，但我相信在複雜的背後仍有簡單的動力與邏輯在推動這複雜世界的運作。《預測未來》是作者30年來的經驗菁華與啟發，值得大家去細細品味並活用在生活與工作上，來改善你的決策品質與環境。
（本文作者為元智大學社會暨政策科學系副教授）
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