初版前言
克米特‧戈登
（Kermit Gordon，前布魯金斯研究院院長）
就某種意義來說，當代的美國社會是一個分層結構（split-level structure）。在政治和社會制度上，它把權利和特權普遍分配於民，並聲稱人人平等。但是在經濟制度上，它卻讓市場來決定每個人的所得，使得人民的生活水準和物質福利產生巨大的差距。所得的差距相當於是一種誘因──提供獎賞或懲罰──以促進資源的使用效率，並刺激國民總產出（national output）的成長。
如上所述，權利的平等與所得的不平等，使得政治上的民主原則和經濟上的資本主義原則產生了衝突。某些在市場上獲得巨大報酬的贏家們，利用金錢去取得更多原本應公平分配的權利；有些人甚至在一開頭就取得了優勢，進而造成了機會的不平等。
另一方面，一些在市場上受到懲罰的人，則必須承受某種程度的剝奪，這更和人性尊嚴與相互尊重這兩項民主價值相牴觸。某些經濟政策雖設法降低不平等的範圍和程度，結果卻削弱了生產的誘因，也斲傷了經濟的效率。因此，社會在很多時候往往要面臨這樣的抉擇：到底要犧牲效率來造就更多平等呢？還是要犧牲平等以取得更高的效率？用經濟學家的語言來說就是，平等與效率好比魚與熊掌，兩者不可兼得，而必須有所權衡或取捨（tradeoff）。
權衡或取捨正是作者亞瑟．歐肯（Arthur Okun）在本書所要探討的主題──儘管在作者的專業生涯中，大部分的研究重心都放在另一個相當不同的權衡問題上。
本書作者畢業於哥倫比亞大學，並任教於耶魯大學。他先後擔任過經濟顧問委員會（Council of Economic Advisers）的成員和主席，自一九六九年以來更一直是布魯金斯研究院（Brookings Institution）的資深研究員。
作者長期以來，主要關心的是存在於失業與通膨之間，至今尚未解決的權衡問題。但在本書中，作者將暫時放下這個問題，而把焦點放在一個他認為更迫切、影響更廣泛、後果也更重大的權衡問題上。
除了主題不同，本書的調性和屬性也有別於作者的其他專業著作──和布魯金斯研究院的大多數出版品相比，更是大異其趣。本書的個人色彩濃厚，主要是記錄了作者的價值觀、判斷和經驗。因此，本書探討的是作者很熟悉的全國性的制度和問題，而不是世界性或地方性的議題。作者希望讓關心社會議題的讀者，即使沒有經濟學的背景也能看懂這本書。此外，他也以註腳的方式提出了一些額外的短評，或提出他自己特別感興趣的相關書目來與其他專業同行分享。
作者極力主張，「市場有存在的必要，只是它的角色必須受到約束。」這個在書中再三出現的主題，更使他有別於極端的思想家和自由放任式經濟的鼓吹者：前者主張消滅市場資本主義，後者一般則希望市場扮演更重要的角色。
不過，在作者的眼中，「市場」這樣一個分權的制度是很有價值的，它可以有效率地刺激和引導生產活動，鼓勵實驗與創新，並保護個人表達意見的自由。但作者也強調，很多權利和權力都不應該是用金錢可買到的；其他的價值也必須受到保護，以免金錢成為絕對的衡量標準。
本書第一章談的就是其他這些價值的重要性，以及如何保護它們不受市場的侵犯。
作者在第二章則檢視了各種贊成市場資本主義的論據，同時他指出，從道德上來說，依貢獻決定報酬的作法是無法說服他的；但是就實務面而言，他在一定限度內可以接受這項原則。作者另外也針對現今的混合式資本主義（mixed capitalism，編按：即自由市場與政府指令並行的資本主義制度）和發展成熟的社會主義，所能提供的效率、平等和自由做了比較，並對社會主義方案的優點提出強烈的質疑。
在第三章，作者頗為詳盡地檢視了經濟不平等的性質和範圍，以及經濟不平等和機會不平等的關係。作者認為，如果能針對某些機會的不平等，如職場上的種族歧視、性別歧視和取得資本的障礙痛下針砭，經濟上的效率和平等皆能獲得提升。
在最後一章，作者則評估了累進所得稅制、針對低收入者的移轉性支付、以及就業方案，在縮小貧富差距和消除經濟剝奪上，能發揮多少作用。
本書的內容是以作者在一九七四年四月，於哈佛大學的甘迺迪政府學院的戈德金講座（Godkin Lectures）上所講授的內容修改與擴充而成。戈德金講座的正式名稱為「戈德金講座：論自由政府與公民義務的基本精神」，最初是哈佛大學為了紀念愛德恩．戈德金（Edwin Lawrence Godkin, 1831-1902）而在一九○三年創立的。
許多朋友和同事在讀了本書的幾前版手稿後，給予不少批評與指教，作者要在此向他們致謝。這些人包括：Henry J. Aaron、Edward C. Budd、Robert Dorfman、克米特．戈登（Kermit Gordon）、艾倫．葛林斯班（Alan Greenspan）、Robert W. Hartman、George Jaszi、Irving Kristol、Donald S. Lamm、威廉．諾豪斯（William D. Nordhaus）、Joseph A. Pechman、George L. Perry、Alice M Rivlin、Leonard S. Silk、萊斯特．梭羅（Lester C. Thurow）與Murray L. Weidenbaum。另外，Joanne D. Culbertson提供了許多研究上的協助和寶貴的批評。能幹的Nancy J. Delaney完成了本書的索引。而書中資料的正確性，則要感謝Evelyn P. Fischer的細心校對。Mary F. Green的耐心和細心讓本書的稿子得以再三修改。Mendelle T. Berenson的慧眼在編輯上提供了許多協助。感謝他們。
另外，本書所闡述的觀點純屬作者個人的意見，與布魯金斯研究院的董事、職員或其他研究人員毫無關係。
於華府
一九七五年三月
平等與效率：最基礎的一堂政治經濟學（40週年紀念增訂版）
英文書名：Equality and Efficiency: The Big Tradeoff
作者：亞瑟‧歐肯（Arthur M. Okun）
譯者：許晉福、高翠霜
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