30年沒有讀過關於物理學的書，直到這一本
兩年前開始看這本《時間的形狀》（簡體版），才體會到我們高中時期匆匆忙忙所學到的物理，真的只是在牛頓力學的範疇打轉，頂多加上一些光學、電學，但是對於物理實在談不上什麼了解，而且考試題目也實在太枯燥了，摩擦力、凸面鏡凹面鏡、弗來明……？
但是，從大部分人還算熟悉的牛頓的運動定律開始，再談到伽利略費盡千辛萬苦的光速測量實驗，一直到愛因斯坦，終於發現了相對論這樣的神奇東西。
⋯⋯《時間的形狀》這本書，就是作者希望讓大約高中程度的讀者，都能夠理解相對論。從牛頓的運動定律出發、伽利略、楊氏雙縫干涉實驗等等，清楚說明為什麼愛因斯坦能發明相對論的故事，乃至於相關的黑洞、蟲洞、四維時空的觀點，以及近代物理的研究重點：粒子、希格斯粒子、重力波等等，這些到底是什麼，又與相對論有什麼關係。
作者厲害的一點是，他能夠把伽利略、愛因斯坦他們所碰到的問題，想解決的問題，解釋得很清楚，而且用盡各種方法，舉例子、說個思維實驗故事，來讓讀者能了解這些偉大科學家究竟在思考、苦惱什麼事情，最後才終於獲得了研究成果。能了解到這些，其實更能了解物理，了解科學究竟是什麼。
作者汪潔是何許人？他自稱是「科普狂人」，但物理並非他的專業。他雖是上海理工大學畢業，但主修的是金融和英文。但是他基於對物理學、天文學的狂熱喜好，自修有成，除了寫作，也大力傳播科普知識，例如擔任上海天文博物館首席志願者講解員、上海天文臺的論壇講者等等。或許正由於他的非專業背景，他更能了解一般讀者的疑問是什麼，也擅長用一般人可以理解的方式來解說。這是為什麼這本書可讀性甚高，比起一般科普書好看得多的原因。
在書的中間部分，特別有一章是講述相對論在中國遭到政治鬥爭的一段歷史。魏嗣鑾是最早引介相對論到中國的學者，他也曾直接受教於愛因斯坦，但是文革時期，由於共產黨的高層內鬥，相對論被當成箭靶，推廣相對論的學者也遭到無情批鬥。
這是一段快要被塵封的歷史，也是「強國」的暴政又一樁，但仍值得一提，只為了不讓歷史再度重演。其實，在科學家的求真精神之下，政治又算什麼？政治再厲害也無法推翻科學定律……我對於作者敢在一本科普書當中插入這段故事，覺得驚訝但也佩服，他不光是提醒他的同胞們及後輩這段歷史（這本書是先出簡體版），也何嘗不是對於科學的求真精神的一種發揚？
《時間的形狀》是很好的入門書，很適合年輕朋友閱讀，也適合久未碰觸物理的大人們，重新學習相對論，也來了解近百年來的物理學進展。
The Shape of Time: Legends of Relativity
汪詰◎著
2017年3月16日初版、2022年4月9日二版
留言列表
